La derrota del Villarreal ante el Tottenham en la primera jornada de la Youth League no dejó solo el sabor amargo de la derrota, sino que también brotes verdes a partir de los cuales crecer. El equipo compitió y puso contra las cuerdas a los Spurs que se aprovecharon de los errores defensivos de los groguets para definir a la perfección la palabra «efectividad». Puede parecer, a primera instancia, que el Villarreal fue un muñeco de trapo en manos del cuadro inglés, pero nada más lejos de la realidad. Hasta en tres ocasiones los de Pepe Reina igualaron la contienda y claudicaron cuando más cerca tenían la remontada final. Una pena porque la suerte no acompañó, aunque hay que ver el vaso medio lleno. Hay mimbres sobre los que creer y crecer. La exhibición táctica que dio Unai Rodríguez (podríamos meter aquí como segundo apellido «Parera») no pasó desapercibida; lo hizo todo bien jugando tanto de 6 como de interior llegador. Se ofrecía, recibía, rompía líneas con un simple pase preciso y además asistió a Iker Abad en el 3-3. Lo ve todo antes que nadie y el Tottenham solo podía seguir su estela.
Hugo López tampoco se quedó atrás con un trabajo incansable sin balón, ocasiones constantes que nacían de sus botas y una asistencia de oro puro en el gol de Barrera. Jugando como referencia pierde algo más de potencial, pero el de Alcantarilla se vacía en el campo. No hay más. El Villarreal fue un equipo agresivo y directo y si alguien encarnó esa figura fue Iker Abad (Zaragoza, 2007). Qué partido del maño, dios mío… Su estreno en un partido europeo no pudo ser mejor. Ya salvó al Juvenil A en la primera jornada de liga contra el Jove Español con un testarazo más propio de un central que de un lateral y en Londres, dio un clínic. Que Iker tuviese talento era vox populi, pero esta determinación, garra y aliento para levantar a su equipo cuando venían mal dadas, fue una ‘habilidad desbloqueada’.
Ejerciendo como capitán, el de Zaragoza estuvo imperial en los duelos individuales, salió de todas las acciones peliagudas para llegar al área rival y además se coronó con un gol rematado con la coronilla. Lo celebró llevándose las manos a la cara evidenciando un signo de emotividad y felicidad que no podía contener. Sabía que había peleado mucho por vivir un partido así y ese gol culminaba un partido redondo. Un grito ensordecedor en el córner demostró que la pasión con la que vive los partidos es real e innegable. Agradecido y afortunado por crecer en la cantera del Villarreal, Iker apunta a dejar huella en su último año de juvenil y este partido en la Youth League da argumentos para pensarlo.
Solo hay que ver sus últimos 10′: mientras el resto casi pedía la hora, Abad seguía galopando por la banda y superando a su marca. Acertando con los centros y eligiendo la mejor opción de pase cuando el Tottenham reculaba. Un lateral clásico, pero con un nivel altísimo en cada habilidad. El Villarreal salía siempre por la derecha e Iker actuaba, muchas veces, como un segundo extremo con Mauro Roca. El plan funcionó a pesar de la derrota. Con 2 años en Miralcamp, Iker se ha ganado el respeto y la admiración de los técnicos. Sobre todo de su míster, Pepe Reina, que ya lo ha elegido como parte de su columna vertebral. Alentó a sus compañeros cuando se encajaron los goles sabiendo que habría oportunidades para voltear el marcador. No paró de dar ánimos y levantar el talante de sus compañeros sacando a relucir su sangre maña. Jugador muy querido en el vestuario, que se adapta a toda la banda derecha y además asume galones en el verde.