Ver a un jugador distinto alegra la vista y los corazones. Alguien que te haga levantarte del asiento por múltiples razones: controles, regates, pases en largo, asistencias, definiciones… Normalmente, los vítores se los llevan los jugadores de ataque, pero en ocasiones puntuales, los centrales captan la atención de cualquiera. Es el caso de Jesús Espejo (Córdoba, 2010), el central más prometedor de la cantera del Villarreal que viene pisando fortísimo. Un rara avis en un ecosistema lleno de centrales diestros. El andaluz suma su tercera temporada en Miralcamp después de llegar en verano de 2022 procedente del Séneca CF. Lo digo y ya me lo quito de encima: es el zaguero con el futuro más brillante que hay en Miralcamp con apenas 15 años y un techo altísimo. Zurdo, inteligente, esbelto, fuerte y muy aseado con pelota.
5 cualidades que no se ven normalmente en los centrales y que Jesús aúna. Ya en la Selección Española es una de las caras habituales en cada categoría pues no se pierde ninguna convocatoria desde su estreno con la Sub14 en mayo de 2024. Un futbolista que lideró la defensa del Cadete A el año pasado siendo uno de los dos únicos chicos de primer año (junto a Jairo Trujillo) mostrando un nivel más que notable. Del XI no salía ni con agua caliente porque, además de que no tenía rival, era indiscutible. Sumó 30 titularidades de 34 partidos disputados en liga convirtiéndose en el jugador con más minutos de toda la plantilla grogueta (2601′) teniendo en cuenta que era el más jovencito del equipo que dirigía Marcos Gullón. Ya desde su primer año jugando en el Infantil Roda, Jesús daba buenas ‘vibras’ que se dice ahora ejerciendo como capitán de barco en un equipo donde era de los nuevos. Incluso anotó 5 goles como central en jugadas a balón parado, lo cual no es habitual.
Distinto al resto
Jesús es un talento innato y natural que está ‘en peligro de extinción’ en la Península. El hecho de ser zurdo ya aumenta muchísimo su valor, pero su jerarquía, sangre fría, dominio del esférico y capacidad para defender a muchos metros de la portería le convierten en un central de muchos quilates por los que los grandes se están peleando. Él es feliz en Vila-real, ciudad a la que llegó con 12 años dejando atrás a su familia y allegados en Córdoba. El paso no era fácil: salir de casa siendo tan crío es un precio que no todos pueden pagar. El joven andaluz, siempre acompañado por su familia que sube habitualmente a Castellón para verle, se llenó de valentía para dar el paso y cambiar su querida Andalucía por la terreta. Se adaptó rápidamente a la residencia y en el campo se ha demostrado: suma ya 105 encuentros en 3 años y medio como groguet. Una salvajada. A eso sumarle que desde 2024, ha ido convocado con la Sub14, 15 y 16 de España para competir en una serie de amistosos siendo uno de los zagueros titulares.
Sumarle también que es uno de los jugadores con más participaciones con la Selección Valenciana. Recientemente consiguió la medalla de bronce en el CNSA Sub16 y en 2024 se proclamó campeón con la Sub14 (categoría infantil). Lidera un Cadete A que pelea el título con el VCF. Adrián Díaz, Abass Luc, Gabi Duarte… se frotando las manos cuando ven a Jesús recibir, alzar el catalejo y mandar un pase de 30 metros que cae milimétricamente al pie del receptor. Un pie izquierdo sedoso donde los haya. Este año ya ha podido debutar con el Juvenil B siendo el único jugador del Cadete A en hacerlo. Se estrenó en un partido gordo: derbi frente al Valencia el pasado 26 de octubre. Entró en el minuto 80 por Iván Jiménez cuando el Villarreal mandaba por 3-2. Saúl le hizo debutar aunque el equipo amarillo no pudo mantener la ventaja. También jugó toda la segunda mitad frente al Inter San José en la jornada 19. Hay que decir también que es el especialista en los penaltis: todos los que tira van dentro tanto cuando juega con el Villarreal como con la Selección Valenciana.
El chico tiene que seguir creciendo, pero el año pasado ya se dejaron claras las intenciones cuando no fue al Roda CA y sí al Villarreal siendo de primer año. Este curso ha repetido, pero es el ‘veterano’ y líder del grupo. Tiene contrato en vigor y está contento en el club, que espera que pueda alcanzar la élite de manera conjunta. Las comparaciones son odiosas la mayoría de veces, pero se le ve un parecido muy razonable con Pau Torres, ‘el xiquet del poble’ que maravilló en la cantera grogueta hasta alcanzar el primer equipo y ganar una Europa League. Y ya esto va a título personal, así que si en un tiempo hay que volver a echar mano de esta pieza, lo haremos con gusto. Creo firmemente que tiene muchas papeletas para poder llegar al fútbol profesional. No solo por su nivel, sino por su mentalidad y entereza. Lo de dentro está en su sitio y se nota que es un chico que ahora mismo juega en una categoría que no le corresponde. El mundo del fútbol es muy volátil y hay mil factores metiendo baza, pero si continúa por este camino, no habría que pensar en lo contrario. En un ecosistema donde los Hugo López, Carlos Maciá, José Gaitán y cía destacan, hay un chico con mucho salero andaluz que está brillando en las inferiores del Villarreal y apunta a tener un margen de mejora espectacular. Yo grabo su nombre a fuego porque está dando argumentos de sobra para hacerlo. Capitán y jugador de un futuro tremendo que el Villarreal quiere seguir esculpiendo para que sea su central en el futuro.