La cantera del Castellón ya es una realidad como que el sol calienta y el agua moja. Con un trabajo muy meticuloso, cuidado, responsable y ambicioso, el club albinegra ya está en posición de pelear con los grandes de la Comunidad Valenciana teniendo en cuenta que los recursos son más limitados. Teniendo al Juvenil A establecido en División de Honor y al filial recién ascendido a Segunda RFEF tras el glorioso año en Tercera con Pablo Hernández (ahora en el primer equipo) a los mandos, la escuela no para de dar pasos hacia delante. Pocos pensaban que en la 23/24 la cantera iba a dar este salto de muchísimos metros en apenas 2 años y medio. Apariciones de jóvenes promesas que están maravillando en categorías superiores como Josep Díaz, Miguelón, Fran Santamaría y la joya de la corona, Adrián Arapio. Para todo ello y mucho más, nos sentamos con Víctor Ventura, director de la escuela albinegra y uno de los principales responsables de que el futuro orellut esté bien asegurado.
Cuatro años como director de la cantera del Castellón
«Entré hace como 4-5 años, el tiempo pasa muy rápido. Como coordinador de etapa 2, de infantiles y cadetes junto a Pedro Fernández Cuesta (director en ese momento). Luego pasé a coordinador de F11, juveniles hacia abajo, y luego ya me colocaron como director. Asimilar y gestionar la estra que tiene el lcub hacia su proyecto como bien ha dicho el presidente. A partir de ahí estamos enfocados a la captación (recruitment) con Ramon Soria y Tomeu Nadal, que somos las cabezas visibles para firmar y gestionar esos jugadores. Con mucho trabajo, intentando hacer lo mejor posible; en nada hemos conseguido una de las mejroes estructuras de España. El objetivo es mantenerla e ir creciendo sobre todo en la finalidad: nutrir al primer equipo y darle un sustento a nivel económico con distintos traspasos»
La responsabilidad de asumir el cargo de una ‘nave que estaba despegando’
«La oportunidad llega en un momento donde la nave ya estaba despegando y entonces creo que era más fácil. Santi hizo un gran trabajo aquí asentando unos cimientos que ese era el primer paso del club. Faltaba empujarla para que fuera hacia delante marcándonos unos objetivos muy concisos. En el fútbol para mí no hay plazos largos y entonces cuando me lo plantearon Ramón Soria y Alberto González, no dudé. Estamos forjados todos por un mismo patrón y valores y es un placer trabajar con ellos»
Crecimiento de la escuela
«Esto va creciendo año a año y nosotros somos gente que empujamos y damos mucho valor al desarrollo del jugador. Tenemos ambición y para ellos tenemos muchos departamentos: psicología, nutrición, performance… Ahora mismo estamos en un buen lugar, aunque cada año va cambiando. La Ciudad Deportiva va a ser un antes y después en la vida de los jugadores que puedan vivir la experiencia del Castellón»
La Ciudad Deportiva como guinda del pastel
«En el fútbol muchas veces influye la suerte y estar en el momento indicado. Creo que la primera clave era encontrar los formadores óptimos para esta cantera. Siempre decimos que queremos «gente buena y buena gente». Hay un antes y un despues con la entrada de Bob Vulgaris. Cambia la mentalidad a mejor, y precisamente en eso se ha impulsado el proyecto. Ahora cuando ves a un Castellón, sabes identificarlo. Y de hecho la gente, cuando va a verte, dicen que estamos locos. Somos algo muy diferente al resto y atractivo para los jugadores. Tenemos ya mucho talentos y varias canteras top nos reconozcan como tal. Hay mucho trabajo detrás para definir el estilo del jugador, el porqué, para qué… Y encima para mí el futbol es algo que no para y siempre tienes que evolucionar. Se está viendo con Pablo Hernández en el primer equipo, cada entrenador tiene su matiz. Los equipos te van estudiando y cazando tus debilidades, pero tenemos que seguir. El cambio ha sido brutal en muy poco tiempo y creo que lo va a seguir siendo. Hay que ir paso a paso y yo hago el símil con el proyecto del Girona».
El estilo como carta de presentación y reclamo para el talento joven
«Sí, sí totalmente. Podríamos debatir si es un estilo que te hace competir mejor o peor. Cuando optamos por ese modo de juego atrevido le das un estímulo óptimo al jugador y el que se va a acercar más a la élite. Lo que hace es que cuando juegan y entrenan con nosotros se sienten atraídos y les encantan. No te aburres viéndonos»
Samu Toril, Naim Ruiz… Jugadores top apostando por el Castellón
«Para mí, hay dos transatlánticos en la Comunidad Valenciana que son Villarreal y Valencia por la estructura y lo bien que trabajan. También Elche y Levante lo hacen increíble. Equipos que van a depender de primer equipo y a nivel de captación trabajan también muy bien. Es súper bueno para la Comunidad Valenciana que haya un quinto en discordia. Porque al final cuando vas a por un talento de fuera, sabes que le encanta venir aquí. Yo que voy mucho fuera, Cataluña me parece la mejor. Y la siguiente la C. Valenciana. Hay mucho nivel: Alboraya, Patacona… Estamos con una tendencia alcista y no queremos parar».
El fichaje de Manu Vila como reflejo del buen trabajo
«Es un indicativo de mucho trabajo. Observamos que Gonzalo Pastor subió rápidamente al primer equipo donde se instauró y el Juvenil A necesitaba algo en esa posición. Sabíamos que nos quedábamos sin talento en esa generación y tras rastrear el mercado, entendimos que Manu es un proyecto muy nuestro. Le está yendo muy bien en el equipo cedido (Tudelano) y al final esto no es un camino lineal. No por estar en el Juv A del Barça vas a llegar al fútbol profesional. Creo que también debes curtirte en otras cosas; Manu apostó por nosotros y viceversa. Denota que la gente que estamos detrás tenemos mucha ambición y nos movemos mucho»
La Comunidad Valenciana, foco principal de captación
«Teníamos muy claro que había que caer en la zona Valencia. En Castellón no hay tantos habitantes a pesar de que hay muchas licencias. El Villarreal se lleva el talento a muy temprana edad y por ello optamos por ir a Valencia: Miguelón, Dennis, Josep Díaz, Arapio… Tenemos que ser rápidos y valientes para firmarlos. Aragón, y la parte mediterránea (Cataluña, Alicante y Murcia). Son zonas donde nos gusta ‘picotear’ desde cadetes. Ya en etapa juveniles nos abrimos a todos lados»
El proyecto Arapio
«Cuando llegué aquí ya me interesé por él, estaba en el Valencia. Lo tenía muy visto y justo el VCF lo cede al Alboraya, que tiene un estilo muy definido: ser competitivo. Y ahí Adrián sufre. Cuando el Valencia le dice que no cuenta con él y que busque equipo, entramos nosotros. Al haber hecho un contacto previo, nos llevamos el gato al agua y desde el minuto 1 que pisa el Castellón, se hace amo del centro del campo. Luego hay que tener valentía por nuestra parte para confiar en él aún siendo un niño (lo recalca). Le dije que iba al Juvenil A en DH sin dudar porque le veía algo distinto al resto. El año pasado fue de menos a más acabando como un tiro. Media España vino a por él, pero conseguimos retenerlo. Confía en mí y yo en él. Está teniendo protagonismo, de hecho, a lo mejor más del que esperábamos. Lo pusimos al lado de Toni Gabarri para que fuese adquiriendo experiencia. Como ese cachorro que sale de la cuna. Tiene que mejorar y lo sabe. Al final no es normal un 08 que ya se instaura en Segunda RFEF.
Hemos llegado a tener una media de 18,7 años en un partido del filial. Es una barbaridad. Y por eso nos consideran tan bien. Y a veces el fútbol es así: que uno apueste por ti y »a ver qué pasa». Está pasando con Maciá en el Villarreal. Adrián tiene que seguir mejorando, mediocentro típico español y estamos muy contentos de tenerle con nosotros»
Sin miedo a la promoción directa de los juveniles al Amateur
«Es cierto que ahora la racha es mala, aunque empezamos muy bien. La plantilla no es larga y estamos tirando de juveniles (Zaeck, José Nadal, Fran Santamaría…) y más que subirán en esta segunda parte de la temporada. A falta de recursos porque somos una cantera en desarrollo, la clave es apostar. Castellón es un lugar idóneo para que el talento crezca»
La estabilidad en los distintos, clave
«Es un orgullo, pero queremos más. Por ejemplo, la etapa infantil es un poco irreal porque el jugador bueno se ve más por el físico que por el talento. Ahí no tenemos un empuje muy grande y enfocamos mucho a la formación de los chicos con alguna excepción (salto directo a Cadete Autonómico). A partir del Cadete A, tenemos que estar entre los 4-5 grandes. Con el Cadete nos está costando, aunque creo que hicimos un equipo brutal. Este año ha sido un antes y un después en los entrenadores apostando por gente de la provincia, excepto Albert Milá (que se ha marchado a China). Nos hemos dado cuenta que a la gente de fuera le cuesta entender y comprender el estilo. Todo es un proceso. Luego, Juvenil B está en buenos plazos como dijo Blai con vosotros. Él y Adri son dos entrenadores como la copa de un pino, juegan increíble. Y en el caso del Juvenil A, el objetivo era estar en la Copa del Rey, aunque no lo hayamos conseguido.
Gracias a Dios, el filial tira del Juvenil A y eso le da valor al jugador. Tenemos top3 de plantillas en juveniles si los tuviéramos disponibles a todos. También hemos tenido muchas lesiones y no se ha visto al Juvenil competir en esos días donde «hay que hacer ruido» porque no teníamos el equipo completo. Queremos más, ya no es solo «somos una buena cantera, tenemos buenos jugadores». Ahora queremos instaurarnos en la parte alta y nuestra idea era hacerlo este año, aunque nos está costando un poco»
Aún modificando piezas, los equipos compiten
«Es una clave de nuestro estilo porque saben cómo jugamos y lo que queremos. No pasa nada porque Fran Santamaría suba al filial y lo haga igual que en el Juvenil. Eso despierta sorpresa en la gente sabiendo que somos una cantera que está despertando. Lo primero es porque somos «adictos» al fútbol. Vivimos por y para esto y lo segundo es la confianza que hay en lo que hacemos. Es clave en la vida: confiar en que vas a alcanzar lo que buscas. Tenemos claro que podemos lanzar gente hacia arriba que van a dar el nivel. En momentos clave, como el Valencia que tienen estructuras enormes y un talento desorbitado, no se nota tanto, pero en nuestro caso sí porque estamos en el camino. Tenemos que seguir mejorando»
Objetivo a medio-largo plazo
«Posicionar al Castellón como una de las 4-5 grandes de la Comunidad Valenciana y eso con la Ciudad Deportiva se va a hacer. Por desgracia porque sé lo que es, Elche no la tiene y el Levante con lo de Nazaret le va a ir un poco más despacio. Crearla va a ser un paso enorme para seguir dando empujoncitos. Y por supuesto, sacar jugadores al primer equipo como en traspasos. Ahora mismo, el mercado español es vendedor y creo que tenemos la mejor cantera del mundo y la mejor manera de trabajar. Siempre con ambición de ver lo que pasa durante los años y estar más cerca de los grandes. Y con la intención de que se nos reconozca fuera como alguien diferente que trata muy bien al jugador»