Una de las novedades en la edición 2024 del COTIF Promeses Istobal fue la Academia 21 10, dirigida por Julio Calatayud y que quiso probarse en un contexto de exigencia tras llevar muy poco tiempo en funcionamiento. Un año después, sus equipos repiten en el torneo, y esta vez traen un refuerzo de lujo en su dirección: el ex futbolista Jorge López, quien jugase en su día en grandes clubes como Valencia CF, Villarreal o Real Zaragoza.
«Yo estaba en la dirección deportiva del CF Intercity la primera vez que me lo propuso», explica López a ESPORTBASE Media. Julio Calatayud, como ideólogo y fundador del proyecto, quiso que el riojano se subiese al proyecto nada más iniciarse a principios de 2024, pero sus obligaciones en el conjunto alicantino no le daban mucho margen para otras aventuras. «A mi el tema de la tecnificación, la formación y el fútbol base siempre me ha gustado, aunque en ese momento no lo vi compatible», recuerda.
Luego, las cosas cambiaron. En verano del año pasado, Intercity y López separaron sus caminos. La Academia 21 10 llevaba en marcha seis meses en ese momento y, ahora sí, ya no había motivos para aparcar una iniciativa que le apetecía («me incorporé de manera inmediata»). Y la labor de López como director, Calatayud y resto de colaboradores no deja de dar frutos: en la actualidad, cuentan con nueve sedes repartidas por la zona este de España. En Valencia, en las localidades de Vallada, Ollería, Enguera, Beniganim y Alcúdia de Crespins; en Alicante, en Benferri, y próximamente en Mutxamel y Daya Vieja; y también una sede en Ibiza, en colaboración con el CD Atlético Jesús.
El director del proyecto explica que esta asociación con clubes y escuelas locales no es excluyente: «Nos asociamos con clubes, pero damos servicio a todos: a niños de ese club y a gente que venga de otros lugares», aclara.
En un contexto de proliferación de academias de tecnificación, Jorge López tiene claro que la amplia red de contactos con la que cuenta debe ponerse al servicio de los jugadores. «Está claro que cada academia tiene su metodología, y yo estoy muy orgulloso de la nuestra. Aparte de llevar a los chicos a torneos de alto nivel como el COTIF, la Villarreal Cup y otros, tratamos -gracias a los contactos que tenemos en clubes de élite- poder facilitar que los chicos que destacan tengan ocasiones de probarse en esos clubes de referencia. Eso nos diferencia respecto a otras academias», argumenta.
Su paso por clubes como Villarreal o Valencia CF (donde, además de futbolista, fue director deportivo) hacen que llamar a esas puertas sea bastante sencillo, «pero también en Levante, Elche, Hércules… tengo buena relación con todos y acabas conociendo a todo el mundo». A su juicio, los chavales que apuntalan su crecimiento deportivo en la Academia 21 10 «pueden tener oportunidades en estas canteras de élite a las que, en ocasiones, es más difícil llegar a través de los clubes base de origen».
El que en su día fuese campeón del ‘doblete’ con el Valencia CF lleva desde enero de 2025 inmerso en el proyecto y reconoce que «no esperaba cogerlo con tanta ilusión y ganas«, porque «en estos meses hemos visto el crecimiento, cómo un par de nuestros chicos han firmado por Valencia y Elche… y todo eso es muy gratificante, poder ayudarles te llena mucho».
«Al llegar éramos cuatro sedes, ahora son nueve y camino de abrir más. Estoy muy satisfecho con cómo evoluciona el proyecto», sentencia. Mientras su actividad crece fuera de l’Alcúdia, estaremos pendientes de las evoluciones de sus equipos en el COTIF, que parece haber encontrado un nuevo vivero de talento para muchas más ediciones en el futuro.
