Este verano está siendo el de expansión internacional del Levante en cuanto a la cantera. El año pasado incorporó a Afner Cá, que no salió del todo bien y hace unas semanas, cerró el fichaje de Zadig Bendiab, desde el Dunkerque con el beneplácito de Luis Castro. Unas semanas más tarde, el club de Orriols se ha desplazado hasta el país vecino, Portugal, para pescar en el Sporting CP en una información exclusiva de este periódico. Se trata de Manuel Simões Costa (Almeirim, 2009), delantero del Sporting U17, que va a firmar un contrato de 2 años con el Levante. Costa se convierte en el segundo jugador de origen luso en llegar a la cantera granota después de Afner Cá, que jugó en el Juvenil A el año pasado procedente del FC Amora. El Levante no ha abonado ninguna cantidad al equipo lisboeta ya que Manuel terminaba contrato y la idea, según ha podido saber este medio, es que se incorpore al Juvenil B de Liga Nacional para ver qué tal se adapta al fútbol español.
Va a ser de segundo año, pero viendo la competencia que hay en el A (Andrei, Saiz, Biel…), se ha decidido que empiece en el equipo de David Pérez y luego ya se irá viendo. Un delantero espigado, con manejo de las dos piernas y mucha habilidad para conectar jugadas, además de tener facilidad para flotar fuera del área como enganche. No es un perfil de 9 clásico, por lo que lo más probable es que esté acompañado de Alejandro Gil o Miguel Soria, máximos goleadores en el Cadete A con 16 ‘chirlos’. Ha jugado algo menos de 1000′ en la Liga Portuguesa sub17 anotando 4 goles; de hecho los tres primeros los anotó de manera consecutiva. Un movimiento estratégico por parte del LUD, que se abre en el mercado portugués firmando en uno de los dos equipos más importantes de Portugal.
El año pasado tan solo pudo jugar un partido con el sub17 a causa de una lesión y esta ha sido su segunda temporada en la Academia Cristiano Ronaldo. Se formó en el Footkart EFKA, una escuela lusa donde estuvo desde 2015 hasta 2017. De ahí pasó al Santarém, que fue el punto clave de su desarrollo como futbolista. Fueron siete años donde automatizó los conceptos del fútbol empezando a jugar mucho más en equipo. Además, en cuanto a números no le fue nada mal con 13 goles en la 23/24, lo que llamó la atención del Sporting. Su gran progresión hizo que la Selección Portuguesa sub16 lo llamase para unos amistosos tanto en 2024 como 2025; jugó dos de ellos como titular (Rumanía y Alemania). Manuel está muy motivado con esta oportunidad y tratará de darle ‘punch’ y calidad a un Levante Juvenil B que ya ha realizado cinco incorporaciones. Hasta 9 jugadores (sin contar a Sergio Belda) han promocionado al DH y por tanto se debía compensar.