Desde Miralcamp han salido muchos jugadores que actualmente están disfrutando en el fútbol de élite. Yeremy Pino, Pau Torres, Rodri Hernández, Álex Baena, Filip Jorgënsen, Pau Navarro… Todos ellos se han criado en la Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza antes de dar el salto al primer equipo del Villarreal y posteriormente marcharse traspasado a otros clubes. Quedarse en La Liga y Premier League como el principal destino, pero hay una dirección que se está poniendo de moda últimamente y es Portugal. Para el país vecino se marcharon tres canteranos del Villarreal el pasado verano además de un cuarto que lo hizo en 2022. Rodri Alonso, Luis Quintero, Espigares y Jonny Arriba pusieron rumbo al territorio luso después de haber alcanzado el Villarreal B. Ahora disfrutan y están en un gran momento en distintos equipos y categorías.
Empezando por Rodri (Castellón de La Plana, 2003), aterrizó en el Moreirense el pasado verano después de toda una vida como groguet. Llegó a jugar con el filial en Segunda División en la 23/24 tras previo paso por el Albacete. Sin embargo, con pocas expectativas de poder alcanzar el primer equipo, Alonso se marchó libre este verano a la Liga Portugal Betclic donde actualmente es uno de los nombres propios del equipo de Moreira de Cónegos. Empezó jugando poco: saliendo en las segundas partes entre 15′ y media hora, pero las Navidades cambiaron su rumbo. A partir de enero, ha sido titular en 12 de los últimos 13 partidos ligueros anotando incluso 2 goles (vs Alverca y Rio Ave). Jugando en el doble pivote (en el sitio que le toca), desde enero está muy cómodo y rindiendo bien con un Moreirense, un poco en tierra de nadie.
Otro que se marchó a la vez que Rodri fue Luis Quintero, (Alicante, 2004) que está jugando en Segunda División con el Torreense. El cafetero fue uno de los grandes nombres del filial el curso pasado, sobre todo en el mes de noviembre donde hizo 4 goles en 5 jornadas elevando al B a las posiciones de promoción. Albelda sabía que debía ser un jugador importante y comenzó cómo terminó: siendo titular y llevando las riendas. Sin embargo, una lesión en la rodilla en el duelo frente al Sanluqueño frenó su dinámica y tuvo que estar fuera alrededor de 3 meses. En enero, con una oferta interesante de Portugal, Luis decidió poner punto y final a una etapa que duró 9 años. El inicio en el Torreense quizá no ha sido el esperado con 127′ en 8 partidos entre liga y copa, pero también hay que entenderlo porque necesita adaptación. Su momento llegará seguro porque en Torres Vedras confían en el cafetero. Además, el equipo luso está tercero, en puestos de playoff y a 4 puntos del ascenso directo.
No hay dos sin tres y Espigares (Granada, 2004) también puso rumbo al oeste de la península para jugar en el Gil Vicente de Primera. Empezó regular, con pocos minutos y otros jugadores por delante al ser el central más joven, pero poco a poco ha ido ganándose la confianza de César Peixoto. El inicio fue el esperado con varias suplencias y jugando los minutos finales, pero en diciembre la película cambió y Espi comenzó a ganar relevancia sumando cinco partidos consecutivos completos (90′) y además anotando un golazo de falta directa contra el Casa Pia AC que sirvió para sumar un punto. Jugando en el eje central de la zaga y siendo de los primeros cambios (cuando ha estado en el banquillo), el nazarí está siendo una de las grandes revelaciones del campeonato portugués con un Gil Vicente que ha irrumpido en la zona media-alta.
Y por último, aunque no se marchó este pasado verano pero estuvo durante muchas temporadas en Miralcamp, hablamos de Jonny Arriba (Vall d’ Uixó, 2001), que vive su tercera temporada en Portugal. Fueron 9 años del vallero en la cantera groguet llegando a debutar incluso en el B en Primera RFEF (21/22) tras una temporada espectacular con el C, anotando 13 goles. Sin espacio en el filial, firmó por el Chaves en verano de 2022 y lo cierto es que le fue bastante bien ese año dentro de lo esperado. 17 partidos jugados y 10 de ellos como titulares en Primera División antes de marcharse al Torreense. Allí no tuvo mucho protagonismo y solo sumó 585′ en Segunda Liga. Sin suerte en Portugal, Jonny volvió a España la temporada pasada y jugó cedido en Unionistas de Salamanca completando una 24/25 de notable alto: 28 encuentros como titular, 5 goles y debut en Copa del Rey ante el Utebo. Jugó la siguiente ronda contra el Rayo como titular y dio una asistencia además. La afición salmantina se encariñó con él y no quería que se marchase, pero su destino nuevamente estaba en Portugal. Está jugando en el Feirense de 2ª, que está bastante lejos de la zona alta. Desafortunadamente, Jonny sufrió una rotura en el cruzado hace un par de semanas y se perderá lo que queda de curso. Comprometido, resolutivo y muy versátil, el extremo ya se ha acoplado al fútbol portugués tras pasar por tres equipos distintos y se encuentra en pleno proceso de recuperación.