El Valencia CF no para de medirse a viejos conocidos en Copa del Rey. Después de vérselas con un Cartagena que le puso las cosas muy complicadas, el conjunto blanquinegro viajaba a El Molinón para medirse al Sporting de Gijón y Corberán decidió salir con todos y no reservar ninguna bala. Además, el míster de Cheste sorprendió a todos al alinear a Diakhaby, lesionado desde hace meses y recuperado antes de tiempo para la ocasión.
El ambiente en el estadio era impresionante, la afición sportinguista quería sumar el primer tanto desde el pitido inicial; sin embargo, los de la capital del Turia no pudieron salir mejor al verde. Corberán volvió a plasmar una defensa de tres en el campo y una idea de juego basada en la presión, surtiendo efecto su estrategia en la primera jugada ofensiva. Tan solo cuatro minutos de comenzar el envite, Lucas Beltrán aprovechó que el meta rival no pudo blocar un potente disaro de Jesús Vázquez y definió a la perfección en el área pequeña para anotar el 0-1. El argentino volvía a encontrarse con el gol, reafirmando su gran estado de forma al no fallar en su cita con el gol por segundo partido consecutivo y sumar su tercera diana en cuatro partidos.
Tras el tanto, los chés no dieron su clásico “pasito atrás” y tampoco rehusaron de la posesión sino al contrario: continuaron dominando todas las facetas del juego. Con calma en la construcción de las jugadas, el Valencia encontraba los espacios gracias a la movilidad de Beltrán y las internadas de Jesús Vázquez, generando ocasiones clamorosas de peligro que no acabaron en gol, como la oportunidad errada por Ramazani en el 25’ en un 1vs1 claro ante el meta del Sporting. Ni él se lo podía creer, ajustó tanto el balón que el disparo no acabó dentro de la red.
El plan de Corberán parecía estar saliendo como había planeado, pero un partido del Valencia sin instantes de zozobra y sufrimiento sería vivir en un mundo utópico. Después de estar varios minutos moviendo el balón con parsimonia, el Sporting se metió en el partido con una buena ocasión que bloqueó Agirrezabala e incluso llegó a perforar las redes defendidas por el portero vasco, pero la alegría del empate duró menos que un suspiro porque el árbitro decidió anular el tanto de Caicedo en el 44’. El Molinón protestó la decisión a más no poder y los banquillos intercambiaron pareceres mientras el juego seguía: la acción no podía revisarse al no haber VAR en esta ronda de Copa. Justo o no, el Valencia pudo irse a vestuarios con ventaja en el electrónico, mientras que todo el estadio hizo saber al colegiado su enfado por la decisión tomada cuando tomaba el mismo camino.
El descanso podía ser un arma de doble filo para los de Corberán, pero no fue así. Copete sustituyó a un Diakhaby -que rindió a buen nivel durante 45 minutos- y los jugadores salieron al segundo acto con buena actitud, encontrando el gol poco después de volver a reanudarse el juego. Dani Raba recibió totalmente solo entre centrales para definir con clase, colocar el 0-2 y ejecutar una jugada que tuvo una asistencia sensacional que salió desde las botas de Pepelu. El tempranero tanto del cántabro dio tranquilidad al equipo y paró la posible reacción del Sporting tras lo ocurrido al final de la primera mitad, todo volvía a encauzarse.
El Valencia dominaba y el técnico ché aprovechó para hacer un doble cambio antes del 60’, dando descanso a Pepelu y Beltrán. El resultado provocó que el espectador viera una segunda parte menos intensa y con menos ocasiones, un guión de partido que le vino de perlas al equipo blanquinegre: no generaba mucho peligro, pero la defensa no tenía muchos sustos. Y bajo este escenario vivió el Valencia durante toda la segunda parte, calmando el esférico con posesiones largas y parando el partido cuando tocaba.
Los minutos pasaban y también pesaban en unas piernas rojiblancas que no paraban de correr pero sin generar nada. Raba también sufrió el cansancio y tuvo que pedir el cambio, siendo Otorbi el elegido para sustituirlo. El futbolista criado en Paterna salió con mucha intensidad, intentando aprovechar sus minutos y la oportunidad que le había dado Corberán, ya que llevaba sin vestir la elástica del primer equipo desde la primera ronda del torneo del KO ante el Maracena. Y la entrada del canterano acabó siendo lo último a destacar de un encuentro que el Valencia solventó sin muchos sobresaltos y zanjó con el 0-2 de Raba.