Mientras que en liga el trabajo todavía no está hecho, el Villarreal puede olvidarse de la Youth League hasta febrero. El triunfo en Dortmund selló la clasificación para los 1/16 de final y se mejoró ante el Copenhague (2-0) terminando en una muy meritoria 5ª posición justo por detrás del Real Madrid. El objetivo ahora es ganar, como mínimo, dos de los tres partidos que quedan en División de Honor antes de que termine la primera vuelta. El primer escollo será el Albacete (el próximo domingo en tierras manchegas), que también se está jugando ese botín. Full focused en quedar entre los cuatro primeros en una batalla campal por la tercera y cuarta plaza: hasta cuatro equipos se la disputan. Como decíamos, la Youth League queda ahora en un segundo plano hasta febrero porque hoy mismo se ha anunciado el rival del submarino en dieciseisavos. Será el Bayer Leverkusen alemán, que se verá las caras con el Villarreal CF en Miralcamp el 3 o 4 de febrero.
El equipo germano no ha cuajado una gran competición quedando en la posición 17 a la conclusión. De hecho, ha acabado clasificándose tras su triunfo contra el Newcastle por 2-1. Con un balance de 3 victorias, 1 empate y 2 derrotas, los chicos de Kevin Brok avanzan a la ronda eliminatoria. El Villarreal les espera y parte como favorito tanto por dinámica, juego como factor cancha. Al contrario que en la competición europea, el Bayer está bien colocado en el Grupo H del campeonato doméstico donde ocupa la cuarta plaza, a 3 puntos del Borussia Dortmund. Destacan Emmanuel Owen (8 goles), Jonah Berghoff (7 goles), Dustin Buck y Osman Turay como principales armas y será la primera vez que ambos equipos colisionen. La última experiencia del Villarreal en la fase eliminatoria no trae un buen recuerdo puesto que en la 21/22 el Az Alkmaar eliminó al equipo que dirigía Pere Martí a las primeras de cambio y en los penaltis.
En cuanto al resto de conjuntos españoles, el Madrid (mejor equipo nacional en la tabla clasificatoria) se verá las caras con el Olympique de Marsella mientras que el Athletic Club y Atlético de Madrid harán lo propio con Eintracht Frankfurt y Dynamo Kiev. El Barcelona ha tenido más suerte: Maccabi Haifa. Y el Real Betis, que está en la competición al haber ganado la Copa de Campeones 24/25, todo lo contrario. Se jugará el pase contra el Tottenham, que ha terminado noveno. Cabe recalcar que todos los encuentros serán a partido único al igual que el resto de la fase eliminatoria.