Las mata callando. A Manu Portela (Pontevedra, 2007) le gusta brillar en la sombra dejando el foco a otros compañeros. Pero no por ello, su actuación y rendimiento deja de ser relevante. Porque para nada lo es. El gallego lleva un primer tercio de competición excelso tanto en División de Honor como en Youth League. La madurez futbolística de este pontevedrés la tienen muy pocos juveniles y eso lo transmite sobre el césped. Contra el Valencia, Juventus, City… dio una masterclass de criterio y orden de juego. Sabe optimizar sus recursos para no quedarse corto ni pasarse: pura eficiencia. Contra el Borussia todos los focos se lo llevaron Hugo López y Unai Rodríguez (con razón), pero el partido de ‘Manolo’ desprendió aura que dicen ahora los jóvenes. Se juntó con Unai y haciendo la misma función que el ovetense, Manu sostuvo a la zona de 3/4 del Borussia que era pura potencia y velocidad. Vislumbró el plan para prácticamente erradicar las opciones del cuadro alemán: reducir los espacios, crear un bloque junto a los centrales (Diallo, Marc Pla y Palomares) evitando cualquier rechace o tiro peligroso. Y funcionó.
Fue el tándem perfecto de Palomares en el sector derecho haciendo coberturas, robando y lanzando a los extremos cuando el Villarreal podía salir pitando al contragolpe. Él empezó la jugada del 0-1 cazando un rechace en el área grogueta con muchos jugadores del BVB y jugando en largo hacia la banda para que Hugo de despegase de su marca. El resto es historia. Un golazo que abrió el camino del triunfo. Como el Profesor Xavier en los X-Men o Gandalf en El Señor de los Anillos, Manu es el que dirige el catarro. En números no es un jugador que tenga mucha presencia (no es su cometido), pero su desempeño en el campo es indispensable para engrasar la maquinaria de un Juvenil A que juega a su ritmo.
A Pepe Reina lo tiene encandilado y sabe que la mejoría de su equipo es gracias (en gran parte) al gallego. Su golazo de falta directa ante la Juventus cambió el rumbo del cuadro amarillo que, hasta entonces, estaba desubicado. Portela hace el trabajo que no se ve: se multiplica en tareas defensivas, ordena a los compañeros, baja el balón al suelo y hace jugar, ralentiza el juego cuando es necesario… Capaz de romper la línea de medios con un simple pase, destaca por su brillantez táctica: el espacio y el tiempo son sus principales aliados. No lo veo en otro lado que no sea en un doble pivote distribuyendo y organizando.
Ese tipo de jugador que ve la jugada inmediata 2 segundos antes que el resto y si a eso le sumas, el pie de terciopelo que tiene, se te queda un mediocentro creador de mucho nivel. No le importa que las ‘hienas’ rivales acechen porque en su forma de jugar va implícito el hecho de bajar el balón y asociarse. Nada de pelotazos. Las veces que ha jugado directo ha sido para montar un contragolpe efectivo. Domina las dos piernas, no le hace falta matarse a correr para ganarse el aplauso del público y cada vez va a más. En sus 7 años que lleva en Miralcamp ha ido de ‘tapado’, pero siempre siendo una figura clave en sus equipos. Tiene contrato y no es de extrañar que pronto llegue una renovación porque se lo está ganando. Un chico ambicioso que sabe que queda mucha tela que cortar, pero desprende ganas y motivación por seguir en esta dinámica para hacer cosas grandes con el Juvenil A.
